Tång och växttillväxt
Tång innehåller alla större och mindre växtnäringsämnen och alla spårämnen; alginsyra; vitaminer; auxiner; minst två gibberelliner; och antibiotika.
Av tånginnehållet listat efter näringsämnen och spårämnen är den första, alginsyra, ett jordvårdsmedel; resten, om ordet får förlåtas i detta sammanhang, är växtvårdsmedel. Alla finns i färskt tång, torkat tångmjöl och flytande tångextrakt -- med ett undantag av vitaminer: dessa, även om de finns i både färskt tång och torkat tångmjöl, saknas i extraktet.
Vi kommer först att ta itu med alginsyra som jordvårdsmedel. Det är en fråga om gemensam erfarenhet att tång och tångprodukter förbättrar jordens vattenhållande egenskaper och hjälper till att bilda smulstruktur. De gör detta eftersom alginsyran i tången kombineras med metallradikaler i jorden för att bilda en polymer med kraftigt ökad molekylvikt, av den typ som kallas tvärbunden. Man kan beskriva processen enklare, om än mindre exakt, genom att säga att de salter som bildas av alginsyra med jordmetaller sväller när de är våta och håller kvar fukten ihärdigt, vilket hjälper jorden att bilda en smulstruktur.
Dessa korta anteckningar täcker två exempel: ett på det sätt på vilket tång hjälper till att skapa en smulstruktur i jorden, ett annat på det sätt på vilket det hjälper jorden att behålla fukt.
När det gäller markkonditionering -- och det är allt vi ska tänka på för tillfället har -- bakteriell aktivitet i närvaro av tång två resultat: först utsöndringen av ämnen som ytterligare hjälper till att konditionera jorden; och för det andra en effekt på kvävehalten i jorden. Vi kommer att ta itu med dessa i tur och ordning.
De ämnen som utsöndras av jordbakterier i närvaro av tång inkluderar organiska kemikalier som kallas polyuronider. Polyuronider liknar kemiskt jordvårdsmedlet alginsyra, vars direkta effekt på jorden vi redan har märkt, och själva har jordstabiliserande egenskaper. Detta innebär att till det jordkonditionerande medlet som jorden härrör från oupplöst tång -- alginsyra -- tillsätts senare andra konditioneringsmedel: polyuroniderna, som är ett resultat av sönderdelningen av tång.
Den andra effekten av att tillsätta tång, eller tångmjöl, till en jord som är väl befolkad med bakterier, har redan nämnts kort. Det är en mer komplicerad fråga och kräver övervägande i detalj. I grund och botten leder tillsatsen av tång till en tillfällig minskning av kväve som är tillgängligt för grödor, sedan en avsevärd ökning av kvävetumman.
När tång, eller till och med något icke-nedbrutet organiskt material, läggs i jorden, angrips det av bakterier som bryter ner materialet till enklare enheter -- med ett ord, sönderdelar det. För att göra detta effektivt behöver bakterierna kväve, och detta tar de från den första tillgängliga källan, jorden. Detta innebär att efter att tång har tillförts jorden, finns det en period under vilken mängden jordkväve som är tillgängligt för växter minskar. Under denna period kan frögroningen och växternas utfodring och tillväxt hämmas i större eller mindre grad. Denna tillfälliga kvävebrist uppstår när allt ofördelat vegetabiliskt material tillförs jorden. När det till exempel gäller halm, som plöjs in efter skörd, använder bakterier jordens kväve för att bryta ner sin cellulosa, så att en "latent" period följer. Jordbrukare bränner stubb efter skörd för att undvika denna latenta period och den kortsiktiga förlusten av tillgängligt kväve som orsakar det. Men sådan stubbbränning sker på bekostnad av markens struktur, markens bördighet och långsiktiga tillförsel av kväve som i slutändan skulle ha frigjorts från det nedbrutna halmen.
Det har sagts av en myndighet att den latenta perioden efter applicering av tång i jorden är en på femton veckor. Men under denna period, medan det är tillfällig brist på tillgängligt kväve, ökar det totala kvävet i marken. Denna ökning gör sig påmind efter att tången är helt nedbruten. Totalt kväve blir då tillgängligt för växten, och det sker en motsvarande ökning av växttillväxten.
Anledningen till att tång och tångprodukter bör utöva någon form av biologisk kontroll över ett antal vanliga växtsjukdomar är okänd. Jordsvampar och bakterier är kända för att producera naturliga antibiotika som håller nere populationen av växtpatogener, och när dessa antibiotika produceras i tillräckliga mängder kommer de in i växten och hjälper den att motstå sjukdomar. Produktionen av sådana antibiotika ökar i jord med mycket organiskt material, och det kan vara så att tång ytterligare uppmuntrar denna process.